Hercules staat aan de vooravond van weer een memorabele wedstrijd in het KNVB-Bekertoernooi. Donderdagavond is SC Cambuur de opponent in de achtste finale. De grote vraag is natuurlijk: kan Hercules, na de sensationele uitschakeling van Ajax, opnieuw stunten?

Het sprookje van Hercules ging na die gedenkwaardige 21 december de wereld over. Van Engeland tot aan Argentinië haalde de vernedering van het eens zo grote Ajax door de amateurs van Hercules het nieuws. Trainer René van der Kooij was de afgelopen weken niet weg te slaan van de buis. In alle talkshows zagen we René langskomen, die zich zichtbaar op zijn gemak voelde onder de studiolampen en naar verluidt tijdens één van die televisieoptredens in het bezit is gekomen van het telefoonnummer van Heleen van Royen. Dit nieuws hebben wij echter niet kunnen checken.

Tim Pieters werd na de sensatie tegen Ajax een Bekende Nederlander en zou, als we alle media moeten geloven, de clubs voor het uitkiezen hebben. Ondertussen was er een trainingskamp in Spanje, waar onze jongens opvallend vaak werden vrijgehouden door de plaatselijke horeca-ondernemers nadat bekend werd dat zij de killers van Ajax waren.

In die sfeer van euforie en media-aandacht moest Hercules afgelopen zondag de draad van de competitie oppakken tegen rivaal Kampong. De afloop is bekend. Hercules ging riant aan de leiding de kleedkamers in en had in de tweede helft aanvankelijk niets te vrezen van de mannen van Frank Bruijnis. Totdat een zondagsschot van Kampong een kwartier voor tijd in de touwen viel en de wissels van Kampong en die van Hercules de wedstrijd op zijn kop zette. Hoewel Hercules zeker vier riante kansen miste om de wedstrijd vroegtijdig te beslissen, deed Kampong in de allerlaatste seconde van de extra tijd wat eraan zat te komen: de 2-2 scoren. Hercules staat door het onnodige puntverlies met beide beentjes op de grond. De titel is uit beeld, alleen een goede derde periode kan de competitie nog kleur geven.

Rest ons natuurlijk nog het KNVB-bekertoernooi. Cambuur, de nummer 5 uit de Keuken Kampioen Divisie kwam uit de koker en dat is opnieuw een tegenstander waar Hercules normaal gesproken weinig kans tegen zou maken. Ware het niet dat betaalde clubs steeds meer moeite lijken te hebben met opponenten uit het amateurvoetbal. Quick Boys liet dat deze week weer eens zien tegen AZ. 

De sympathieke Cambuur-trainer Henk de Jong gaf al snel na de loting aan dat hij de wedstrijd tegen Hercules serieus zou nemen. Afgelopen weekend zag René van der Kooij in Leeuwarden tegenstander Cambuur vrij eenvoudig winnen met 5-2 van MVV. Cambuur bekeek Hercules tegen Kampong. 

Op de website van Cambuur zegt De Jong echt genoten te hebben van de wedstrijd van Hercules tegen Ajax. ,,En laten we wel zijn: het is echt ontzettend knap wat ze daar hebben gepresteerd. Het meest bijzondere was misschien wel dat het geen gestolen overwinning was maar zeer terecht. Ze kregen zelfs nog een aantal kansen op 3-0.”

De Jong had het Hercules van harte gegund dat de wedstrijd opnieuw in Galgenwaard zou worden gespeeld. Het stadion had misschien wel vol gezeten. Maar alle complimenten voor de club en de trainer, die heeft een goed strijdplan bedacht en zal dat morgen ongetwijfeld tegen ons ook doen.”

Voor SC Cambuur was er deze week slecht nieuws te melden uit de ziekenboeg, want sterkhouder Marcel Schaapman moest met een zware blessure afhaken. Thomas Poll gaat hem donderdag vervangen. 

De Jong zegt dat Cambuur zich optimaal heeft voorbereid voor de confrontatie met Hercules. ,,Van onderschatting zal geen sprake zijn.”

Een optimale voorbereiding zat er voor Hercules niet in. De training kon dinsdag niet doorgaan door het bevroren veld. 

Desondanks zal Hercules weer gretig en fit voor de dag komen tegen Cambuur.

Er is al veel over gezegd en geschreven: Hercules had de wedstrijd graag voor minstens 10.000 toeschouwers gespeeld in de Galgenwaard. Helaas was deze optie niet bespreekbaar voor partnerclub FC Utrecht. Gelukkig kunnen we wel terecht op het trainingscomplex van FC Utrecht. Op Zoudenbalch is echter door de zeer strenge veiligheidseisen slechts plaats voor 1100 toeschouwers. Wie een kaartje heeft weten te scoren zal zien dat de gehele lange zijde tegenover de tribune net als tegen NAC weer vrijwel volledig leeg moet blijven op last van de gemeente en de politie om als buffer te dienen van het uitvak aan de overkant, waar 100 supporters van Cambuur staan. 

Hoe fijn zou het zijn als we binnen niet al te lange termijn tegenstanders van dit kaliber op ons eigen complex kunnen ontvangen met een volwaardig divisie-hoofdveld. Hopelijk helpt de gemeente mee om die wens van Hercules mogelijk te maken.

Terug naar de wedstrijd. 

Hercules zal de steun nodig hebben van de 1000 Hercules-supporters op Zoudenbalch. In het paviljoen en in de sporthal op Voordorp leven nog eens circa 1000 Hercules-leden mee met ons vlaggenschip.

Laten we hopen op weer zo’n onvergetelijke avond. Na afloop worden spelers en staf, wat de uitslag ook is, als helden onthaald.