Is het echt gebeurd of heb ik gedroomd? Met die gedachte zullen veel Herculanen vrijdagmorgen wakker zijn geworden. De bekerstunt tegen Ajax is nauwelijks te bevatten, maar geen droom. Hercules heeft voetbalhistorie geschreven en het bekersprookje is wereldnieuws. 

Wat sowieso al een bijzondere avond zou worden, je speelt immers maar zelden tegen Ajax, werd op 21 december een avond die de boeken inging. Niet alleen de boeken van Hercules, maar ook in de analen van de vaderlandse voetbalgeschiedenis.

 Trainer René van der Kooij had vooraf in het AD gezegd dat zijn spelers niet als toerist zouden rondlopen in de Galgenwaard. Hercules zou zijn huid duur verkopen. Een schappelijke nederlaag zou al heel goed zijn. Zo was de gedachte bij Herculanen die je vooraf sprak over de bekerkraker.

Maar het werd meer, zo zagen de 4500 euforische Hercules fans in het stadion en de vele televisiekijkers op ESPN. De stemming in het stadion vooraf was al perfect. In de business lounges van FC Utrecht kwamen de supporters al in de stemming en de tribunes die geteisterd werden door hoosbuien, vulden zich gestaag met enthousiaste Hercules-leden. 

De wedstrijd begon zoals we konden verwachten. Ajax viel aan en Hercules hield tegen. Maar waar je zou verwachten dat Ajax de ene na de andere kans aan elkaar reeg, ontspon zich een ander beeld. Ajax was slordig in balbezit, speelde wel op de helft van Hercules, maar was nauwelijks gevaarlijk. En het moet gezegd: de Hercules-defensie stond als een huis. Iedere afgeslagen aanval van Ajax werd met hartstochtelijk gejuich begroet op de tribune van Galgenwaard.

En toen was daar in de 16e minuut opeens die fraaie aanval van Hercules. Jordi Paulina kapte op de rechter vleugel behendig zijn tegenstander uit en zag in zijn ooghoek Tim Pieters aan komen lopen in de zestien. Zijn pass was op maat en Tim Pieters schoof de bal beheerst in de touwen. Galgenwaard ontplofte! Hercules op voorsprong tegen het grote Ajax!

Ajax ging, zoals te verwachten was, op zoek naar de gelijkmaker, maar kon maar moeilijk voor serieus gevaar stichten. Een slippertje in de defensie zorgde voor de enige grote kans van Ajax, maar die trof geen doel. Pepijn Vonk was alert op een paar schoten van Ajax. 

De minuten tikten weg en de fans begonnen heel stilletjes te geloven in een stunt. Hoewel de weg nog lang was.

De tweede helft antwoordde Ajax met het inbrengen van Brian Brobbey. Die zorgde voor meer dreiging voorin, maar Hercules kon zich knap staande houden. Van paniek was geen sprake en je zag het spel van Ajax opportunistischer worden.

In minuut 66 zagen we de mooiste aanval van de wedstrijd. Bekijk de beelden nog eens op de samenvatting van ESPN. Vanuit de defensie een aanval via de uitstekend spelende Shanon Carmelia naar de onverschrokken Nathan Bijl. De lange pass belandde bij Tim Pieters, die de confrontatie met zijn directe tegenstander opzocht, fraai kapte en met een krul de bal in de verre hoek schoot: 2-0! De eruptie van vreugde was nog groter dan bij de eerste goal. Zou het dan echt gaan gebeuren?

Ajax ging nog meer druk zetten op de Hercules-verdediging, die echter goed stand hield. Ondertussen kreeg Hercules via de counter twee goede mogelijkheden om de stand op 3-0 te brengen, maar Lars Vermeulen en Franslyn Nsingi stuitten op de doelman van Ajax. 

In minuut 83 vond Ajax dan toch de aansluitingstreffer. Een combinatie door het hart van de defensie werd door Brobbey afgerond: 2-1. Het werd billenknijpen voor de Hercules-fans en toen zes minuten later Akpom de gelijkmaker binnen schoot, leek het doek te vallen. De krachten vloeiden weg.

Maar er kwam nog een mogelijkheid. In de extra tijd kreeg Hercules een vrije trap op een of 20 meter van de goal. Die werd door Max Fichtinger voorgegeven en met het hoofd verlengd door Mitchel Zwart. De bal belandde voor de voeten van de ingevallen Mats Grotenbreg die met een volley de 3-2 scoorde. De sensatie was compleet! Hercules-supporters vielen elkaar in de armen. Is het waar? Ja het is waar!

De resterende minuten was het billenknijpen, maar de historische zege kwam niet meer in gevaar.

Na het laatste fluitsignaal begon het grootste feest uit de Hercules-historie. Supporters en spelers dompelden zich onder in euforie. In de business lounges van FC Utrecht (ontzettend bedankt voor de perfecte samenwerking FC Utrecht!) ging het feest verder. In de kleedkamer liepen spelers van Hercules de polonaise. Het sprookje ging al snel de wereld over. Kranten in Duitsland, Spanje, Engeland en Frankrijk brachten dezelfde avond het wereldnieuws van Kleinduimpje dat de grote reus had verslagen.

Tim Pieters werd in een klap een bekende Nederlander, maar dat zou de andere spelers en staf tekort doen. Heel Hercules leverde een wereldprestatie. 

Om 23 uur kwam de spelersbus aan op sportpark Voordorp. Opgewacht door een meute uitzinnige fans met fakkels. Daarna wachtte een heldenonthaal in het bomvolle paviljoen. 21 december zal voor altijd de boeken ingaan als de avond waarin sprookjes werkelijkheid werden.

Alle media willen het verhaal van Hercules brengen. Hercules is hotter dan ooit. En wat zou het mooi zijn als al die uitzinnige fans ook eens massaal naar de competitiewedstrijden van ons vlaggenschip komen kijken. Op zondag 14 januari spelen we de Utrechtse derby tegen Kampong, Kom massaal naar die wedstrijd van onze helden. Maar geniet de komende feestdagen van deze heerlijke overwinning op Ajax.

Spelers, staf en supporters van Hercules: bedankt en wees trots op onze club! We hebben voetbalhistorie geschreven.