Het bekeravontuur van Hercules zit erop. Heel even mochten we geloven in een nieuwe stunt, maar in de verlenging moest Hercules buigen voor Sparta. De 1-6 eindstand is een geflatteerde weergave van het spelbeeld, want in de reguliere 90 minuten hielden de amateurs van Hercules en de profs van Sparta elkaar in evenwicht.

Sportpark Maarschalkerweerd ontplofte in minuut 68 van de enerverende bekerwedstrijd nadat Sel Bastmeijer op aangeven van Jules Stokkers Hercules op voorsprong schoot. Sparta-doelman Nick Olij had tot dan toe weinig in actie hoeven te komen, maar op deze inzet van Hercules-topscorer Bastmeijer had de Rotterdamse goalie geen antwoord.
De 3500 uitzinnige Hercules-supporters in het ministadion van Maarschalkerweerd vielen elkaar in de armen van blijdschap,  bierdouches zorgden voor natte haren op de tribunes, maar helaas werd achter het doel door de fanatieke Hercules-aanhang een blauwe rookbom op het veld gegooid.

Dat vreugdevuurtje was voor scheidsrechter Sander van der Eijk reden om de wedstrijd tijdelijk te staken en beide ploegen naar de kleedkamers te dirigeren. In die pauze konden televisiekijkers van ESPN horen hoe Sparta-trainer Jeroen Rijsdijk tekeer ging tegen zijn spelers en zijn ploeg weer op scherp kon zetten.

Nog geen minuut nadat de wedstrijd was hervat, kon het getergde Sparta de gelijkmaker achter de uitstekend keepende Pepijn Vonk binnen koppen. De gelijkmaker van Arno Verschueren leidde de wederopstanding in van Sparta, die er wellicht niet was gekomen als de wedstrijd na die goal van Sel Bastmeijer was doorgespeeld. We zullen het nooit zeker weten, maar ontzettend jammer is het wel.

Hercules had in de voorafgaande minuten weinig te duchten van Sparta. De Rotterdammers domineerden weliswaar, maar behoudens een kans van de Japanner Mito in de dertigste minuut, creëerde Sparta nauwelijks serieus gevaar.
Net als de avond ervoor in deze bekerronde was het opmerkelijk om te constateren hoe tamelijk eenvoudig amateurs overeind blijven tegen profvoetballers. Hercules-trainer Younes el Yandouzi had zijn elftal goed georganiseerd voor het bekertreffen tegen de profs van Sparta. Hercules speelde op de counter, hopend op de snelle uitvallen via de vleugels richting topscorer Bastmeijer. Dat plan werkte lange tijd goed, zonder dat het leidde tot grote kansen voor Hercules.  

Die kans kwam er dan toch in minuut 68 en Bastmeijer heeft dit seizoen vaker laten zien daar wel raad mee te weten.
Na de gelijkmaker deed Sparta er alles aan om de wedstrijd al binnen de reguliere 90 minuten te beslissen. Het tempo en de druk werden opgevoerd, maar Hercules hield met wat kunst- en vliegwerk knap stand.
Het publiek ging er nog even massaal achter staan om een nieuw bekersprookje over de streep te trekken. Come on Hercu Come on Hercu, galmde het over het veld van gastheer Kampong.

Lang duurde die feeststemming niert, want de verlening was nog geen drie minuten onderweg, toen Pepijn Vonk de bal ongelukkig tegen Spartaan Aymane Bais aanschoot en de bal pardoes in het doel belandde. Veel Hercules-fans stonden op dat nog in de rij bij de bar en de toiletten toen deze ongelukkige treffer viel.

Waar je op kon wachten, gebeurde. Het heldhaftige verzet van Hercules brak na deze tegengoal en de profs van Sparta konden de wedstrijd op basis van conditie naar hun hand zetten. Al in de eerste helft van de verlenging liep Sparta uit naar 1-4 en was het duel beslist. De 1-5 en 1-6 waren voor de statistieken nog belangrijk, maar een wedstrijd was het niet meer.

Een tikkeltje teleurstellend was deze ontknoping natuurlijk wel, maar wat overheerst is trots. Hercules heeft wederom reclame gemaakt voor zichzelf en getoond dat het bekersucces van vorig seizoen tegen Ajax en de bijna-stunt tegen Cambuur niet berusten op toeval.
Wat rest is een woord van grote dank aan onze vrienden van Kampong die het mogelijk hebben gemaakt dat deze wedstrijd, na het kille nee van FC Utrecht, toch in de gemeente Utrecht kon worden gespeeld.

Voetbalvoorzitter Gerard van Dieren, Mark Maas, Maykel Tak, Robbert van Geelen, Richard Bicker, Jasper Wilshaus en een grote groep vrijwilligers van Hercules hebben de afgelopen weken keihard gewerkt om deze wedstrijd mogelijk te maken. Hulde daarvoor.   

Nathan Bijl sprak in het AD van vrijdag duidelijke taal. De Hercules-aanvoerder had genoten van de ambiance en vond het fantastisch dat er zoveel mensen langs het veld stonden, maar had de wedstrijd graag op eigen veld gespeeld.
Daarmee slaat Bijl de spijker op zijn kop. Hercules is het aan zijn stand verplicht om dergelijke wedstrijden in de toekomst op eigen complex te kunnen afwerken. De geplande renovatie van ons hoofdveld kan daarom niet snel genoeg gebeuren.
Voor al die toeschouwers die onze jongens weleens vaker live in actie willen zien: op zaterdag 9 november staat er weer een kraker op het programma. Dan ontvangt Hercules voor de competitie titelkandidaat IJsselmeervogels op sportpark Voordorp.