Het is ons vlaggenschip gelukt voor het tweede jaar op rij het kampioenschap te veroveren. Op zaterdag 2 september werd overtuigend afgerekend met Qui Vive in de finale. Hercules promoveert naar de Hoofdklasse, het tweede niveau van Nederland.

Voor de finale moest Hercules afreizen naar Rotterdam. Het veld op Hercules werd bezet door een voetbaltoernooitje en dus werd er gespeeld op het neutrale terrein van Punjab CCR.

Door een nat outfield was de start van de wedstrijd verlaat. De vertraging was niet groot genoeg om overs te minderen dus het bleef 50 overs voor beide partijen. Hercules koos met deze “overcast conditions” eerst te gaan fielden.

Openingsbowler Iftikar Ahmad had aanvankelijk wat moeite zijn ritme te vinden. Voordat er een legale bal gebowld was, gaf hij eerst 3 wides en een no-ball weg. Sander Helberg zag van de andere kant zijn kans schoon om gebruik te maken van de “swing on offer”. Op zijn tweede (legale) bal bracht dat direct succes met een bal die vanaf de outside edge omhoog spoot naar cover. De bal landde in de handen van Irfan Ul-Haq. Iftikar liet zich vervolgens niet onbetuigd door de captain van Qui Vive clean bowled op te ruimen. De batsman liep voor zijn wicket naar de off-side, waarmee de hele leg-stump vrij lag. Het was 8/2 in de derde over.

Aan Qui Vive nu de taak om hun innings te herstellen. Aanvankelijk kreeg Hercules direct kansen: een gemiste vang in de 4de over en een gemiste run-out in de 5de (waarbij de bal ook nog gestopt werd door een van de batsmans).

Aan het einde van de powerplay stonden er slecht 32 runs op het bord. De meeste run kwamen op het bowlen van Iftikar die in zijn spell van 6 overs 1-28 gooide. Sander was ongekend zuinig met 1 voor 9 in 6 overs.

Terwijl een zonnetje probeerde door te breken namen Sayed Saadat en Ashan Bunumusinghe het bowlen over. Het partnership van Qui Vive kroop zo naar de 50 runs. Deze mijlpaal werd behaald met een fraaie cut door point voor 4 in de 16de over.

Na een korte drinkpause nam Irfan het bowlen op zich. Zo kan Sayed zijn spell vervolgen van de andere. Dit plan bleek te werken. In de 17de over dacht Hercules de coach van Qui Vive caught behind te hebben. Alleen de umpire dacht hier anders over. Lang kon de batsman niet genieten van dit extra leven. De Sayed bowlde 5 keer op het spotje zonder resultaat en de 6de keer ging het kasteel om. 60/3 na 18

Een paar overs later ruimde Sayed nog een bastman clean bowled op. Met een stand van 89/4 na 24 kon de wedstrijd nog alle kanten op. Qui Vive besloot het rustig aan te doen en het spel diep te nemen. Sayed zou met de bal geen slachtoffers meer krijgen en eindigen met verdienstelijke cijfers van 2-44/10.

Hercules was slordig in het veld met twee gedropte vangen en een paar overthrows. Toch kwam de doorbraak ook uit het veld. De batsman van Qui Vive dacht aan een tweede op een late cut, maar werd teruggestuurd door zijn partner. Een zuiver gooi van Sayed bracht keeper Saqib in staat het wicket te breken. Het bat bleek nog in de lucht. Kwestie van schuiven zeggen we dan…

Vanaf dit moment volgden de wickets elkaar in rasse schreden op. Nog dezelfde over kreeg Irfan (1-23/8) de nog altijd in staande openingsbatsman van Qui Vive gevangen achter het wicket. Dit was de top-scorer van de inning met 42 uit 98. Het was 130/6 in 35.

De ingebrachte Arslan Ahmed deed vervolgens zijn naam als “tail killer” eer aan. Met een vang van Sayed op de boundary was het 7de wicket een feit. De nieuwe batsman sloeg zijn eerste twee ballen voor 4. Twee ballen later was zijn off-stump ontworteld. Weer een over later belandde een bal via het kantje in de handschoenen van Saqib. Arslan bowlde 3-24/8

Uiteindelijk bepaalde Sander de eindstand van de eerste inning op 156 met een LBW op de tweede bal van zijn nieuwe spell.

Captain Saqib en de in vorm verkerende Deon Fernando openden de batting voor Hercules. Saqib begint met het uitblokken van een maiden. Deon lijkt andere plannen te hebben door zijn tweede bal meteen over de covers het veld uit te slaan. Saqib volgde dit voorbeeld kort erna door zijn rekening te openen met een vier over de grond door de covers. Een solide stance was in de maak. Het cut shot van beide heren bleek een effectief wapen met een paar mooie vieren als resultaat.

Op een stand van 39 viel het doek voor Deon met 11 runs uit 8 ballen achter zijn naam. Hij moest van de umpire het veld ruimen na een gemiste sweep op een bal down leg. Met de ingekomen Qamar Qazi bouwde Saqib aan het volgende partnership. Dit hield helaas niet heel lang stand. Qamar werd eerst gemist achter het wicket om de volgende over op een wijde bal, na lang denken van de umpire en onnodig lang appelleren van Qui Vive, uitgegeven te worden. Het stond 56/2 na 11.1.

Iftikar Ahmad die we kennen van de grote schoten kwam in. De grote schoten daarmee niet. Er was immers geen enkele haast om de runs te maken. Iftikar maakte van de gelegenheid gebruik om zijn test-skills te laten zien. Saqib en Mr. Extra lieten het scorebord wel tikken. Qui Vive dacht tot tweemaal toe een caught behind te hebben. De umpire dacht anderzijds en moest de captain van Qui Vive manen dat zijn spelers zich rustig hielden.

In de 17de over, kreeg Saqib een beamer naar zijn oren, of beter gezegd tegen zijn oren. Hij bleef ongedeerd en onbevreesd scoopte hij de daarop volgend free-hit over de keeper voor 4.

Iftikar had nu zijn eerste 19 ballen runloos voorbij zien gaan. Op zijn twintigste bal verliet hij de nul met een single achter point. In het vervolg van zijn 35 ballen durende inning liet hij zijn power-hitting wel een paar keer zien met 3 vieren en een 6. Iftikar (20) ging LBW op een stand van 101. Saqib was ondertussen onderweg naar de 50. Een beetje geluk had hij wel, met een bal die recht omhoog ging en net naast zijn wicket landde. Na 78 ballen voltooide hij zijn halve century met een cut naar deep point.

Ashan Bunumusinghe en Saqib bouwde aan het volgende partnership. Met scherp runnen en schoten op de slechte ballen klom de score naar 129. Deze stand bleek het eindpunt voor Saqib, die gevangen ging op de off-side boundary. Met 56 uit 93 was hij de top-scorer van de wedstrijd. Samen met de twee vangen en run-out uit de eerste inning is hij de verdiende man of the match. 129/4 uit 29.2

De laatste 28 runs mochten met nog 6 wickets in handen en 20 overs de tijd geen probleem zijn. Met nog 14 runs te gaan werd Sander (5) LBW gegeven met een bal op zijn Ty-pad. Ashan, die zou eindigen op 34 not out uit 45, tikte met merendeel van de resterende runs bij elkaar. Toch was het Sayed Saadat (8* uit 15) die de winnende runs sloeg met een kaarsrechte zes over het hoofd van de bowler.

Met deze daverende overwinning is Hercules kampioen van de Eerste klasse 2023. Volgend seizoen mag het haar opwachting gaan maken in de Hoofdklasse. Dit betekend in het bijzonder dat er stadsderbies op komst zijn aangezien de andere club ook in de Hoofdklasse speelt.

Voor nu is ons seizoen voorbij. We mogen terugkijken op een sportief gezien zeer succesvol seizoen met de promotie van het vlaggenschip als kers op de taart.