Teleurstelling en trots. Die gevoelens overheersten bij spelers, staf en supporters van Hercules na de meeslepende bekerkraker tegen SC Cambuur. Waar 1000 fel meelevende Hercules-supporters op Zoudenbalch en bijna evenzoveel fans op Voordorp zich al voorbereidden op de strafschoppenserie, viel in de extra tijd van de verlenging het doek: 3-4.

Hoe sensationeel begon het nieuwe hoofdstuk in het bekersprookje gisteren op het sfeervolle Zoudenbalch. Hercules trok meteen brutaal fel van leer en toen Jordi Paulina in de zestien meter werd aangetikt door een Cambuur verdediger kon scheidsrechter Martens niet anders doen dan naar de stip wijzen. Zoudenbalch ontplofte van vreugde toen Oussama Lahri de penalty beheerst binnen schoof. We waren pas drie minuten ver en het geloof in een nieuwe stunt was tot leven gewekt.

Net als tegen Ajax had coach René van der Kooij weer een strijdplan bedacht waar de profs van Cambuur moeite mee hadden. Ook nu verdedigde Hercules compact om eruit te komen als dat kon. Die speelwijze zorgde ervoor dat Hercules vrij eenvoudig op de been kon blijven tegen het povere Cambuur dat zichtbaar geschrokken was van de felle tegenstand van Hercules.

Lars Vermeulen kreeg na een kwartier nog een goede schietkans, maar zijn schot ging over het doel. Daarna was het Cambuur dat een paar keer gevaarlijk voor de goal kwam van de uitblinkende keeper Pepijn Vonk. Van Kaam had de beste kans om Cambuur op gelijke hoogte te brengen, maar zijn schot ging over. Daarna redde de eveneens uitstekende spelende Shanon Carmelia een kopbal uit een corner van de doellijn.

Hercules bereikte met een 1-0 voorsprong de rust en de fans op Zoudenbalch geloofden in een nieuw wonder. Cambuur, dat voor de rust al twee wissels had ingezet, voerde de druk op, maar grote kansen vielen er niet te noteren. Het was mooi om te zien dat Hercules voetballend vaak de betere was dan het slordige Cambuur, De club die vorig seizoen nog in de eredivisie speelde en daar in het nieuwe stadion zo snel mogelijk wil terugkeren. 

Hercules deelde zo nu en dan wat speldenprikjes uit in de tweede helft, maar wist niet wat het meemaakte toen Oussama Lahri in de zestien de bal met een omhaal in de kruising plaatste: 2-0! 

Waanzinnige vreugde op de tribune van Zoudenbalch en het ‘Come on Hercu Come on Hercu’ uit 1000 kelen zorgde voor kippenvelmomenten bij spelers en fans.

Na die 2-0 moesten de spelers even naar binnen, omdat in het feestgedruis achter de goal van Cambuur een beker bier op het veld belandde. Die pauze deed Cambuur meer goed dan Hercules, want de ploeg van Henk de Jong zette aan voor een slotoffensief en kreeg een strafschop nadat de VAR een overtreding had gezien van Lahri.

Smit schoot dat buitenkansje feilloos binnen. Het scenario van Ajax leek in herhaling te gaan toen Nartey een paar minuten later de gelijkmaker voor Cambuur liet aantekenen. 

Hercules leek knock-out met nog een minuut of acht op de klok. In die krankzinnige slotfase gebeurde er van alles. Een inzet van Cambuur belandde op de paal en uit de counter schoot Max Fichtinger de bal op de paal, waarna in de rebound Christiaan van Hussen de pal op de lat schoot. De kopy van Ajax was bijna een feit, maar Hercules en Cambuur moesten verlengen en dat leek een voordeel voor de profs van Cambuur te worden, omdat bij Hercules de krachten weg vloeiden.

Toch was het Hercules dat in de verlenging brutaal druk zette op de Friese tegenstander die daar zichtbaar van in paniek raakten. Het was echter toch Cambuur dat de kansen aaneenreeg, maar daarbij steeds Pepijn Vonk als sta in de weg vond. Uiteindelijk schoot Smit in de eerste helft van de verlenging de 2-3 binnen. 

Hercules leek gevloerd, maar rechtte opnieuw de rug. Drie minuten later zette Mitchel Zwart Hercules opnieuw op gelijke hoogte. Zoudenbalch ontplofte wederom en ook op Voordorp vielen fans elkaar van blijdschap in de armen.

De tweede helft van de verlenging leek geen winnaar op te leveren en heel Hercules maakte zich al op voor de beslissende strafschoppenserie. Maar net als een jaar eerder in de bekerwedstrijd tegen NAC, eindigde het duel in een enorme anticlimax. Michiel de Breij schoot in de extra tijd de 3-4 binnen. Onze jongens lagen verslagen en aangeslagen op het veld. Cambuur vierde de overwinning met zijn 100 fans achter het doel.

Het sprookje is voorbij en Hercules ontving het terechte applaus van de supporters en, heel sportief, ook van de spelers en staf van Cambuur. Een vervolg tegen Vitesse blijft helaas uit. Maar wat overblijft is een gevoel van trots en tevredenheid. Onze jongens hebben Hercules op een fantastische manier op de kaart gezet. Heel Europa kent Hercules. U gaat het merken als u deze zomer op de camping staat in Frankrijk, Spanje of Italië. Hercules is de club die het bekersprookje schreef.

De spelers en staf kregen bij terugkomst een warm onthaal in het paviljoen, maar de euforie bereikte uiteraard niet zulke grote hoogten als een maand eerder na de sensatie tegen Ajax. 

De spelers kunnen een week uitrusten en de blik weer richten op de competitie. Dat zal best even lastig zijn. De media-aandacht voor Hercules was ongekend. Straks wachten weer wedstrijden tegen DVS en Hoogeveen. Wedstrijden waarin voor Hercules nog alles op het spel staat. 

Wat zou het mooi zijn als al die Herculanen die de afgelopen weken zo hartstochtelijk meeleefden met ons vlaggenschip, zich ook laten zien langs de lijn bij de thuiswedstrijden van Hercules. Onze jongens verdienen dat.

Niet alleen de spelers en staf, maar ook het voetbalbestuur, de sponsorcommissie en vele vrijwilligers hebben Hercules afgelopen weken op een fantastische manier op de kaart gezet. Laten we daar vooral enorm trots op zijn.