Hercules heeft afgelopen woensdag ten koste van Exceslior Maassluis het hoofdtoernooi bereikt van de TOTO KNVB Beker. In Maassluis trok Hercules in de tweede helft het duel naar zicht toe en won uiteindelijk verdiend van de ploeg uitkomend in de Jacks League.

Hercules, gesteund door een veel supporters uit Utrecht, begon het duel op sportpark Dijkpolder niet goed. De thuisploeg had het initiatief en was met name via de rechterkant
een aantal maal gevaarlijk. Het was dan ook de thuisploeg die in de 13e minuut op een 1-0 voorsprong kwam. Een aanval over de rechterkant kon niet worden verwerkt door de Hercules defensie
en werd bij de tweede paal binnengeschoten door Omar el Raad.
Hercules toonde echter karakter en gooide na de tegengoal de schroom van zich af. Het middenveld kwam in handen van Hercules en dat resulteerde na 18 minuten in de gelijkmaker. Een slimme voorzet van Steff van Rooijen werd hard binnengeschoten door Nick Kuin.

In het restant van de eerste helft zien we een wedstrijd die op en neer gaat. Excelsior Maassluis wordt vooral gevaarlijk via de snelle voorwaartsen terwijl Hercules vooral via
combinatievoetbal tot kansen komt. Het dichtst bij een voorsprong is Hercules kort voor rust. Een hoekschop van de sterk spelende Oussama Lahri wordt door Lars Vermeulen op de paal gekopt, de rebound wordt net voorlangs schoten waardoor beide teams met 1-1 de kleedkamer opzoeken.

In de tweede helft zien we twee ongewijzigde teams. Hercules komt sterk uit de kleedkamer en drukt Excelsior terug naar achteren. Dit leidt tot een eerste mogelijkheid voor Tim Pieters die gepakt wordt de doelman. Hercules drukt door en blijft met aanvallen en hoekschoppen druk zetten op de thuisploeg. Helaas werden inzetten van Marijn Ploem, Mitchell Zwart en Tim Waterink ternauwernood uitverdedigd door Excelsior Maassluis.

Halverwege de tweede helft zien we een goede redding van Pepijn Vonk op een schot van Langedijk. In de 73ste minuut lijkt Hercules op voorsprong te komen. Tim Pieters speelt zijn directe tegenstander uit maar doelman Tom Boks
kan redden met de voet. De beloning voor een goede tweede helft volgt in de 83e minuut. Tim Pieters breekt door aan de rechterkant, behoudt het overzicht waarna Tim Waterink beheerst kan binnenschieten. Hercules op een verdiende
voorsprong en enkele minuten verwijderd van het hoofdtoernooi. In de slotfase gaat de thuisploeg alles of niets spelen en brengt het verdedigers in de aanval met veel lengte. Met lange ballen probeert men gevaarlijk te worden maar de sterke Hercules defensie onder leiding van Mitchell Zwart en Bjorn van Gorkom geven geen krimp. Tel daarbij op dat doelman Pepijn Vonk heerste in zijn eigen zestien waardoor de thuisploeg niet meer tot een fatsoenlijke kans kon komen.

Na ruim 95 minuten voetbal vond de uitstekend leidende Mike de Bruijn uit Nootddorp het voldoende en plaatst Hercules zich voor het hoofdtoernooi van de TOTO KNVB Beker. Na afloop werd het feestje gevierd op het veld en in de kleedkamer
met de massaal opgekomen supporters uit Utrecht. Een prachtige avond voor Hercules. De loting voor de eerste ronde zal plaatsvinden aanstaande vrijdagavond en zal live te zien zijn op ESPN.